ข่าวที่เกี่ยวข้อง
คดีหนึ่งที่กำลังได้รับความสนใจอย่างมากในศาลรัฐบาลกลางที่บรู๊กลิน นครนิวยอร์ก ณ เดือนมีนาคม ค.ศ. 2026 คือคดีของชายชาวปากีสถานวัย 47 ปีชื่อ Asif Merchant หรือที่บางแหล่งเรียกว่า Asif Raza Merchant ซึ่งถูกตั้งข้อหาหนักเกี่ยวกับการก่อการร้ายข้ามชาติและการจ้างวานฆ่า
เรื่องราวเริ่มต้นย้อนกลับไปในปี 2024 ก่อนการเลือกตั้งสหรัฐฯ เมื่ออัยการระบุว่า Merchant ถูกหน่วยข่าวกรองที่เกี่ยวข้องกับ กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิสลามของอิหร่าน (IRGC) จ้างหรือกดดันให้เดินทางมายังสหรัฐอเมริกาเพื่อวางแผนลอบสังหารนักการเมืองระดับสูงของสหรัฐฯ โดยมีเป้าหมายหลักคือ Donald Trump ซึ่งในเวลานั้นยังเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดี และยังมีชื่อของ Joe Biden กับ Nikki Haley อยู่ในรายชื่อเป้าหมายด้วย อัยการเชื่อว่าแรงจูงใจของแผนดังกล่าวคือการแก้แค้นต่อการสังหารนายพล Qasem Soleimani ของอิหร่านเมื่อปี 2020
ตามหลักฐานที่นำเสนอ Merchant เดินทางเข้าสหรัฐฯ และพยายามหามือปืนรับจ้าง โดยจ่ายเงินมัดจำ 5,000 ดอลลาร์ให้บุคคลที่เขาเชื่อว่าเป็นมือสังหารมืออาชีพ แต่แท้จริงแล้วคือสายลับของ FBI ที่ปลอมตัว เขายังถูกกล่าวหาว่าได้วาดแผนปฏิบัติการลงบนกระดาษเช็ดปากในโรงแรม ค้นหาสถานที่จัดการชุมนุมหาเสียงของ Trump ทางออนไลน์ และมีรูปของ Trump และ Biden อยู่ในคอมพิวเตอร์ของเขา สุดท้าย FBI จับกุมเขาเมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม 2024 ซึ่งบังเอิญเกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันก่อนเหตุการณ์ยิง Trump ที่เมือง Butler รัฐเพนซิลเวเนีย แม้ว่าทางการจะยืนยันว่าทั้งสองเหตุการณ์เป็นคดีที่แยกจากกัน
ในการพิจารณาคดีช่วงต้นเดือนมีนาคม 2026 Merchant ตัดสินใจขึ้นให้การแก้ต่างด้วยตนเองผ่านล่ามภาษาอูรดู เขาอ้างว่าไม่ได้ต้องการทำแผนดังกล่าว แต่ถูก IRGC ข่มขู่ว่าหากไม่ร่วมมือ ครอบครัวของเขาที่อาศัยอยู่ในเตหะรานจะตกอยู่ในอันตราย เขายืนยันว่า “ไม่มีทางเลือกอื่น” และกล่าวว่าเขาคิดตั้งแต่แรกว่าแผนนี้ไม่น่าจะสำเร็จ พร้อมทั้งหวังว่าในที่สุด FBI จะจับกุมเขาเพื่อให้เขาได้รับความช่วยเหลือจากสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม อัยการไม่ยอมรับคำอธิบายนี้ โดยระบุว่าหลักฐานการติดต่อ การวางแผน และการจ่ายเงินชี้ชัดว่าเขาร่วมมือกับ IRGC โดยสมัครใจ
ขณะนี้การพิจารณาคดีกำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้าย และคณะลูกขุนอาจเริ่มพิจารณาคำตัดสินภายในไม่กี่วัน หากถูกตัดสินว่ามีความผิดจริง Merchant อาจต้องเผชิญโทษจำคุกตลอดชีวิต คดีนี้จึงกลายเป็นตัวอย่างสำคัญของการที่ความขัดแย้งระหว่างสหรัฐฯ กับอิหร่านสะท้อนเข้ามาสู่ประเด็นความมั่นคงภายในของสหรัฐอเมริกาโดยตรง และทำให้บรรยากาศทางการเมืองและความมั่นคงในช่วงเวลานี้ตึงเครียดมากยิ่งขึ้น
